Ganvié est un village du sud du Bénin, situé à 8 km de l’embarcadère de Calavi, sur le lac Nokoué au nord de la métropole de Cotonou. Surnommé « la Venise de l’Afrique », c’est une cité lacustre qui fait la fierté du Bénin, elle regroupe quelques milliers de cases en bois, érigées sur des pilotis et compte aujourd’hui environ 30 000 habitants. Les hôtels, les écoles, la rue des pêcheurs, la rue des amoureux, les techniques de pêche traditionnelle et surtout le marché flottant sont autant d’attractions dans ce village sur pilotis. Ce site est aujourd’hui le plus important des villages lacustres de l’Afrique de l’Ouest.
Les maisons sur pilotis constituent la caractéristique singulière de la cité lacustre de Ganvié. La légende raconte que les premiers occupants de Ganvié ont quitté Adja Tado, chassés par la guerre. Arrivés à Abomey-Calavi, une ville mitoyenne à Cotonou, ils ont découvert une vaste étendue d’eau à l’Est qu’ils ont pu traverser, domptant des crocodiles dont les dos leur auraient servi de moyens de transport. De l’autre côté de la rive, ils se sont installés pour le calme et la paix qui y régnaient. D’où le nom ‘’Ganvié’’ qui signifie, traduit en français, « Nous sommes sauvés ».
La population de Ganvié, ne cesse de croître. L’alimentation en eau potable est assurée par deux bornes fontaines aménagées par le service de l’hydraulique rurale et les habitants s’y rendent en pirogue pour remplir leurs bidons d’eau, le lac est pour l’instant préservé de pollution industrielle, elle n’est pas trop polluée ce qui permet la pêche et la pisciculture (plusieurs milliers de tonnes par an). Ganvié sur l’eau abrite un centre de santé publique ouvert aux populations depuis bientôt 20 ans. Environ quinze personnes (infirmiers, infirmières, aides-soignants, médecin) en constituent l’effectif. Le système éducatif à Ganvié n’est pas des plus reluisants. Au Collège d’enseignement général de Ganvié, un établissement public, sont inscrits 783 élèves répartis en 16 groupes pédagogiques, de 6ème en 3ème. Non loin du collège, se dresse aussi l’école maternelle érigée par l’Etat. Elle compte 113 écoliers.
Chaque jour s’anime le marché de Ganvié. La Vente sur pirogue mobilise du monde presque toutes les heures, Ce marché flottant appelé en langue locale ‘’Agbodji’’ s’anime dès 4 heures du matin jusqu’à 13 heures voire 14 heures sous le chaud soleil dont les rayons éclatants taraudent la surface de l’eau. Les femmes vendeuses, dans leurs pirogues, forment une masse concentrée de personnages actifs à vendre divers articles aux clients qui se réfèrent à eux. Dans leurs barques flottantes sur l’eau, elles vendent des tomates, légumes, oignons, bois de feu, huiles, cubes, crevettes, poissons et des repas… La pêche au filet très développée est l’activité principale des populations de Ganvié et des villages lacustres environnants tels que Sô-Ava, Sotchanhoué, Awomè… Trois grands hôtels respectant l’architecture moderne, s’offrent à la vue des visiteurs : hôtel chez Raphaël, hôtel chez ‘’M’’ et hôtel chez Germain. Certains habitants qui en ont les moyens disposent de petits groupes électrogènes, d’autres installent des panneaux photovoltaïques.
Cette cité lacustre est inscrite depuis 1996 sur la liste indicative de l’UNESCO
La Venise de l’Afrique, est sans ambages et les touristes, comme de grands explorateurs, défilent sur la cité lacustre, pour jouir de ses merveilles. A vous d’aller à la découverte de Ganvié.
